据国外媒体报道，一只名为Frankie的德国牧羊犬经过训练，能够在尿液样本中嗅出甲状腺癌。当它发现病变时就会躺下，如果没有就会走开。34位即将前往医院进行常规测试的病人参与了这项研究，Frankie正确从中嗅出了30名病患。
研究团队在内分泌研究协会的年度会议上提出了这一发现，他们称这只狗拥有惊人的嗅觉。英国癌症研究组织称，使用狗诊断是不切实际的，但是找到狗能够嗅出的化学物质将激发新的测试方法。
甲状腺位于脖子中，能够产生激素用于调节新陈代谢。甲状腺癌非常罕见，而且通常通过测量血液中的激素水平或者提取细胞进行测试两种方法进行诊断。
癌细胞拥有独特的化学物，而且会向身体释放挥发性有机化合物。狗所拥有的嗅觉感受器是人类的十倍，能够辨别出癌细胞释放的独特气味。狗检测癌症的方法已经在肠道癌和肺癌检测中得到了验证。
阿肯色医科大学的一个团队之前已经表明，狗能够通过训练嗅出甲状腺癌患者和正常人尿液样本间的差异。接下来研究人员将探索其是否能够被用作一种诊断方法。
英国癌症研究中心的Emma Smith博士认为：“尽管有证件表明经过训练的狗能够嗅出癌细胞散发出的分子，但是其准确度仍然无法令人满意。而且使用狗进行这种疾病的大范围诊断是相当不切实际的。”
有研究人员正在尝试探索犬类的这种嗅觉原理，并且借助一种“电子鼻”测试癌症的独特气味。这种方法也被用于癌症外的领域，而且已经用于诊断艰难梭菌等危险的感染。研究人员认为在实验室中了解狗的嗅觉能力能够帮助推动电子鼻研发，而且能够帮助他们在未来实现更好的诊断形测试。
